Los
sindicatos
Con anterioridad
a la industrialización moderna, existieron
organizaciones, los gremios,
que defendían en el seno de la actividad
artesanal a los trabajadores de
un determinado oficio. Regulaban
la producción y controlaban hasta el más
mínimo detalle. Los operarios tenían
la oportunidad de ascender en la escala laboral
según su pericia y méritos. |
Sastrería medieval
|
Frente a esas organizaciones
de carácter preindustrial, los sindicatos
nacieron como respuesta a los problemas
planteados por la mecanización. Representaban
a obreros desposeídos de la iniciativa
y creatividad en el proceso productivo. |
Trabajo infantil |
La total desprotección
de éstos frente a los abusos de los capitalistas
(prolongadas jornadas de trabajo, empleo
infantil, mujeres mal remuneradas, fábricas
insalubres, hacinamiento, despidos sin indemnización,
miseria, etc), los empujó a organizarse
en asociaciones para protegerse
en caso de enfermedad, paro o inactividad huelguística. |
Gremios y sindicatos respondían, por tanto,
a circunstancias económicas
y sociales distintas.
A finales del siglo XVIII,
en Inglaterra, cuna de la industrialización,
nacieron las primeras asociaciones de trabajadores,
las llamadas sociedades de ayuda mutua
(o "socorro mutuo"). Las integraban
esencialmente artesanos que trabajaban bajo
el Domestic
System. Su objetivo
era la unión de los obreros para conseguir
mejoras laborales y salariales,
operando como cajas de resistencia
frente a adversidades como la enfermedad o el desempleo.
A finales de ese siglo, por medio de una legislación
represiva, las “Combination Laws”
(1799 y 1800), se prohibió
todo tipo de asociacionismo obrero, con lo que las
organizaciones de trabajadores pasaron a ser ilegales
y hubieron de ejercer su actividad clandestinamente. |
En Francia,
durante la década de los treinta del siglo
XIX también florecieron las sociedades de
ayuda mutua. En la siguiente década el ambiente
reivindicativo (libertad de asociación
y reducción de la jornada laboral a diez
horas) alcanzó su máxima expresión
en la revolución
de 1848. |
Napoleón III |
Su fracaso y el advenimiento
de Napoleón III al poder
interrumpieron las perspectivas de mejora social. |
Sindicato de estibadores |
En Inglaterra,
tras la abolición de las Combination
Laws (1824), el asociacionismo
obrero progresó rápidamente, organizándose
según dos modelos: sindicatos de
oficio (Trade Unions) y cooperativas.
Ambos sistemas carecían de reivindicaciones
políticas, éstas surgirían
por primera vez con el cartismo.
|
En su origen, los Trade Unions
británicos estuvieron constituidos por obreros
de una localidad integrados en un mismo oficio y su propósito
era prestar ayuda en caso de grave necesidad
a sus miembros. Su financiación
era atendida mediante aportaciones económicas que
luego eran utilizadas en la asignación de pensiones
y subvenciones varias.
Durante la década de los años treinta
los Trade Unions fueron ampliándose y dejaron de
estar limitados por oficio y localidad, abriéndose
paso un sindicalismo de ámbito estatal.
En 1829, el dirigente obrero de origen
irlandés Doherty, creaba el primer sindicato
del algodón de implantación nacional. En 1834
Robert
Owen reunió varios sindicatos de oficio
en la Great Trade Union, alcanzando tal
éxito que fue ilegalizado por el gobierno.
El fracaso de esta
iniciativa unificadora llevó a los líderes
del movimiento obrero a plantearse la necesidad de intentar otras
experiencias, en este caso políticas, hecho
que se concretó en el cartismo.
El principal instrumento de presión de que
se valieron los sindicatos en sus reivindicaciones
fue la huelga. |
Mitin durante una huelga |
Sindicalistas británicos
|
Los Trade Unions,
aunque tolerados, no se constituyeron legalmente
hasta 1871. Durante las siguientes décadas
no dejó de aumentar su número y el
de sus afiliados, a finales de siglo sumaban
más de 2 millones. En el resto de
Europa los sindicatos adquirieron importancia
a lo largo del último tercio del siglo XIX. |
Contaban con una
cuidada organización, dependencias, financiación
y funcionarios propios, constituyéndose en
elementos indispensables en las relaciones laborales. |
Así surgieron, entre otros: en Alemania
la Asociación General
de Trabajadores Alemanes (1863),
en España la Unión
General de Trabajadores (UGT,
1888), en Francia la Confédération
Générale du Travail (CGT,
1895), en Estados Unidos
el American Federation of Labor
(AFL, 1886). |
Manifestación sindical
|
 Cooperativas
|
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